Belgisch internetsucces Bobex viert zijn twintigste verjaardag

Bobex, de Belgische website om offertes te vergelijken, blaast vandaag 20 kaarsjes uit. Het bedrijf, opgericht door Jean-Louis Van Marcke en David Schnall, is een van de weinige succesvolle internetbedrijven in ons land. Met een miljoen gebruikers tot dusver, meer dan duizend actieve bedrijven en een jaaromzet van boven de vijf miljoen euro is het met voorsprong marktleider in ons land. De ambitie blijft nochtans hoog. “Tegen 2025 willen we opnieuw verdubbelen naar 10 miljoen euro jaaromzet”, zegt Jean-Louis Van Marcke, CEO van Bobex. “En de maatschappelijke rol die we vandaag vervullen, door de stimulans van de aankoop van duurzame diensten en producten, willen we verder uitbouwen”.

Maatschappelijke impact

Maar liefst 20.000 gezinnen doen elke maand een aanvraag op de Bobex marktplaats. Ze besparen hierdoor gemiddeld 30 procent door offertes met elkaar te vergelijken. Naast een positieve impact op de portefeuille, stimuleert het platform de aankoop van milieuvriendelijke producten. Op de in totaal 625.000 zonnepaneelinstallaties in België in de periode 2008-2020 (waarvan ongeveer 500.000 in Vlaanderen), werden er 31.250 (5 procent) aangekocht via Bobex. Dat is de helft van alle online aankopen, want negen van de tien komen voort uit mond-tot-mondreclame. 

Ook op andere duurzame investeringen zoals dak- en muurisolatie, vochtbestrijding, dubbele beglazing, warmtepompen, elektrische wagens en laadpalen heeft Bobex een aanzienlijke impact. “Bobex bezorgt ons al vijf jaar lang elke maand een duizendtal concrete leads”, getuigt Francis Montefesta, general manager van Bayard Europe, producent van waterontharders.

Ambitieuze toekomstplannen

Bobex is op twintig jaar sterk gegroeid. Van 2015-2018 noteerde het zelfs een jaarlijkse omzetstijging van maar liefst 68 procent. Anno 2020 bestaat de groep uit 3 entiteiten: Bobex, Govex, een platform om openbare aanbestedingen te consulteren en Conversion Impact, een digitaal marketingbureau. Bobex wilt allesbehalve op zijn lauweren rusten en ziet nog veel groeimarge. “We willen op korte termijn verdubbelen in België”, licht David Schnall toe. “En ook in Nederland, waar we de op twee na grootste zijn, willen we marktaandeel winnen. Als je bedenkt dat 90 procent van de verkoop in de bouwsector vandaag voortkomt uit mond-tot-mondreclame, is er nog enorm veel potentieel. De 10 procent die de weg al heeft gevonden naar online platformen en offertevergelijk ers zal sterk groeien in de komende jaren”. 

Bobex zal op korte termijn nieuwe sectoren lanceren. Denk maar aan thuisbatterijen, zonwering, etc. en wil het aantal actieve bedrijven verder doen groeien. Dit aantal steeg de laatste maanden al van 500 naar 1.000 in België. “Heel wat bedrijven vergroten hun omzet dankzij onze gekwalificeerde leads”, zegt David Schnall. ​ 

Trial and error

“De cultuur van trial and error, oftewel continu nieuwigheden uitproberen, testen, bijsturen, is de reden van Bobex’ succes”, legt Jean-Louis Van Marcke uit. “In 2003 wilden we Europa veroveren, en heel even leek het nog te lukken ook. In 2008 waren we via franchisenemers al aanwezig in vijf landen buiten België: Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Duitsland, Zweden en Nederland. Maar toen we merkten dat het model daar niet aansloeg, hebben we de stekker er snel uitgetrokken en ons teruggeplooid op de Benelux”, vult Van Marcke aan. Ook Bobex’ verdienmodel evolueerde regelmatig: van een abonnementsformule over het betalen per concrete lead tot de introductie van ‘Pick & Choose’ volgende maand: de optie voor bedrijven om zelf leads te selecteren.

De uitvoering is belangrijker dan het idee

Een andere reden van Bobex’ succes is de strakke bedrijfsvoering. “Ik geloof niet in een uniek idee, maar wel in de uitvoering ervan. Wij zijn net een labo: met ijzersterke processen, meetsystemen en een doorgedreven analyse maken wij écht het verschil. De cijfers zijn hier enorm belangrijk”, vervolgt Van Marcke.

Dit staat in schril contrast met de familiale sfeer op de werkvloer. Met veel aandacht voor diversiteit en een warme, flexibele, en vertrouwelijke werksfeer is het personeelsverloop bij Bobex bijzonder laag. “Wederkerigheid is een van de weinige menselijke wetmatigheden”, verklaar Van Marcke.

Geloof in jezelf

Bij de oprichting in 2000 was Bobex een marktplaats voor bedrijven waar ze offertes voor niet-strategische goederen, zoals drukwerk en tankkaarten, konden vergelijken. De zogenaamde e-marktplaatsen waren toen erg in trek, maar vele zijn in de dotcomcrisis kopje onder gegaan. “Bobex heeft het in de beginjaren ook moeilijk gehad, maar toch zijn we koppig blijven verder doen en blijven geloven in ons platform. Vanaf 2003 zijn we eindelijk winst beginnen te maken”, legt Jean-Louis Van Marcke uit. “Ik vergelijk Bobex vaak met een marathon. Nooit opgeven en je zult de eindstreep bereiken”.